情况其实并没有像糖耳朵设想的那样发展，她打算闷不做声地远观，岂知人家先发现了她，这下子放帘是来不及了，街边上那个负手而立的人略怔了下，很快朝她的马车走了过来。
她心里一阵慌，偷看拿个现形儿，细想想真没脸。不过面子得靠自己争取，她决定拿出全套本事来装样儿，本来就是偶遇，有什么可心虚的！
他上来打千儿，倒不像在宫里的时候那么拘谨了，“给公主请安，今儿真巧，在这儿遇见您了。”
“可不。”糖耳朵端方地应道，“我才从宫里出来，路过这儿看见有人市……你来买人？”
楼慎说不是，“信步逛到这里，停下看一看，和您是一样的。”
糖耳朵哦了声，不知怎么，在他跟前总有点放不开。想起前一天后蹬儿①的那通翻扯，到现在突然觉得是不是有点过了，怕他对她没个好印象，觉得她是个随便的姑娘。
她咬着唇琢磨了下，“我听皇上说你要上宁古塔去？”
楼慎颔首道是，“发配的奴隶人口锐减，一年死两成，朝廷发旨查办，十三爷出任钦差，奴才随行打点。因着身上有差事，敲这里卖人，也是有些关连的，就停下打探一回。”
糖耳朵锦绣堆里滚大，作弄富贵人是有的，但底下奴才挨打受罚，她看不过眼也求情。今天是头回遇上倒卖人口，那些奴隶一个个穿着破衣烂衫，脸上那落迫又羞愤的样儿，瞧久了鼻子眼儿发酸。
这时候叫了价儿，台子底下人上去查点挑拣。奴才挑奴才，比主子仔细十倍。扯耳朵翻眼皮捏嘴，像挑骡子马似的。她皱着眉头问：“那是干什么？”
楼慎脸上木木的，“这会儿人和牲口有什么区别？既上了台，任由人家捣弄，自己做不得主。主家不肯买病秧子，看看耳朵好不好，有没有沙眼，牙口齐不齐整……”他似乎无限感慨，“获了罪，家散了，就是这样下场。”
糖耳朵唏嘘不已：“真可怜见的，要不咱们把人都买下来吧！”
她这么说，他似乎并不意外，嘴角带着点笑，只是问：“然后呢？买下来怎么安置？公主外头有庄子有地？”
她慢慢摇头，“买下来叫他们各自谋生去，总比送到长白山炮制人参好。”
“这是治标不治本的买卖，买得了这一拨，下一拨呢？”他说，“人还是要遵规矩方圆的，有了前车之鉴，也是个警示，要行差踏错的时候想想子孙后辈，手就缩回去了。”
这两句话说得不差，可见他是通透警醒的人。她看他一眼，太阳光照在他脸上，那眸子像曜石沉在湖底，潋滟里一团沉寂，让人瞧不真。大约发觉她直勾勾盯着他，调过视线迎上来，并没有卑微惶恐，静静的眼波，池中的水一样平缓。糖耳朵倒一激灵，再眼巴巴瞧人也不大好意思了，忙把头侧了过去。
“公主要回睿亲王府？”他问，“奴才护送您吧！赶巧儿我也要去面见十三爷，和您同路。”
她心里有点小小的欢喜，“那成，咱们一块儿走，也省得你递名刺②了。嗳，你是骑马来的？”
他道是，“公主什么示下？”
她笑了笑，“用不着开道儿，咱们并排走，也好说说话。”
他似乎很纳闷，迟疑道：“那奴才给您扶车？”
扶车是丫头小厮干的活儿，他这不是存心呲达她嘛！真是个厉害主儿，呛人还能一脸正经，糖耳朵讪讪道：“您是一等侍卫，怎么能叫您干这种事呢！”
他表情显得很为难，“我骑马和您并排走，不成体统。”
这不成那不成，怎么处？她脑子转得快，立马想了个对策，“我在车里窝得够够的啦，我下车吧，和您一道走一程子？”
这都用上“您”了，楼慎失笑，“那奴才怎么敢当呢！我还是给您扶车的好。”
她没理会他，自顾自踩着脚踏下地，作势舒展一下筋骨，对赶车的小太监道：“车里东西先送回去，王爷问起来，就说天儿好，我想外头走走，叫他别操心。”
小太监应个嗻，打马扬鞭绝尘去了。
阳光明媚，珠玉在侧，糖耳朵觉得这样的日子过得真舒心。大家都不着急，慢悠悠地走，眼梢能瞥见他，背着手牵着马，那份悠闲从容，和在职上完全两个样儿。
“大年下上宁古塔，时候不对，到那儿冻得慌。不过宁古塔和盛京是一条道儿，支撑不住了返回来，在老苑能歇一歇。”
楼慎抬头看天，“那要听王爷的意思，咱们底下人不做主。奴才侍卫出身，雨里水里都经历过，没那么金贵。”
他一递一声说话，这种人天生有种不屈的气势，即便口称奴才，也不会让人感到低贱。她私下里琢磨起来，自己从北到南走了那么些路，都在繁华富庶之地打转，还没见识过什么是真正的苦厄。要不和弘巽说说，带上她一块儿去得了。就是怕宫里那关难过，她得犯个错，最好能领罚回盛京祭祖醒神儿，然后悄悄跟上他们，那就是顺风顺水的事儿啦！
想到这里很得意，她开始打探，“依着你的估算，在宁古塔会逗留多久？”
楼慎道：“这个说不准，先见了驻军和副都统，往下还要一级一级的查验，横竖得把人口排摸清了才能返京。”
“死了的人怎么排摸？难不成一个个挖坟刨尸首么？”她抽帕子掖掖鼻子，“这是个笨办法，可也没别的方儿了。”
他说不是，“宁古塔是边陲，边陲也有市集，就像才刚的人市一样。黑心看庄人往外卖人也不是不可能，这回去查，要紧的还是这一宗。”
“庄子上也要人手，卖了怎么处呢？”她拢着暖兜看路旁枯败的柳树，细细的条儿在寒风里摇摆，她叹道，“男人倒罢，发配的女人也要下地么？我听说那些庄里人可怜，一年到头不得歇。五更起来做到吹灯，吃不饱穿不暖，个个瘦得通条似的。”
楼慎垂下眼，半晌才打趣道：“睁眼就有做不完的活儿，什么都不用想，脑子怪清闲的。”
她听了一笑，“不在那儿熬油总是好的，你瞧瞧我，我这么畏寒的人，要是发配到那种地方，大概不过不了两个月就死了。”
“您是公主，怎么想那些个呢！”他转过头来看她，略踌躇了才道，“奴才有件事儿想向您打听打听，一等嘉勇公继善您还记得吗？”
糖耳朵唔了一声，“他是我皇帝哥子的母舅，也是我皇阿玛的表兄弟，十几年前犯了事儿抄家问罪了，怎么？你问他干什么？”
他略勾了下唇角，“也没什么，前阵子粘杆处接了宗人府的令儿，要彻查那宗案子。里头不是丢了个人么，这会儿又在寻摸了。奴才听说当年是您大笔一挥圈改了圣旨，肃亲王才把章家的次子剔除在名单之外的，有这事儿吗？”
她皱了皱眉，“都过去那么些年了，怎么又在查了？这事儿是有的，我那时小，少不经事，整本折子里光认得一个字，就把那个字圈出来了，没想到给朝廷添了麻烦，这么久了一直没放下。”
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