皇帝哼了声，“你当朕和你一样二五眼③？”
“那……您传人家干什么呀？不是为昨儿这事？”她飞快觑皇后，甩眼色请她搭救。她皇帝哥子在朝上说话掷地有声，在内廷却只是个二把手，只要皇后发个话，多大火气都灭了。
皇后不能对小姑子的求救置若罔闻，她略琢磨了下，慢吞吞说：“要为这个罚人，我也觉得不厚道。人家非但没错，还有功呢！扛一下既没少块肉，又护了耳朵周全，我看不赖。”
皇帝绕不过这二位，只得道：“我没把人怎么样，是给他派了差事，叫他护送弘巽上宁古塔去。”祭完了神要回翊坤宫吃席，太监上来伺候披氅衣，他仰着脖子叫人系带子，一面又皱眉头，“依着我，姑娘有个姑娘样儿，叫爷们儿扛着好瞧么？往后背晦着点儿，大家子还讲究个进退规矩，咱们家倒还不及人家，传出去失了天家脸面。”
皇后还是温吞样儿，对皇帝道：“扛都扛了，要不怎么着？不过我以前怎么就没想起有这么个人呢！楼氏是贵姓儿，论出身过得去。至于样貌人品，你跟前人，你知道。要是能成……传进来看看？”
糖耳朵在边上听着，突然觉得有点害臊。她对楼慎是高看一眼的，因为高看，所以怀着小心。说来说去不过是姑娘对男人一点朦胧的好感，还没有上升到论及婚嫁的地步。冷不丁这么一提，真叫人笑不出来。不过他要跟弘巽上宁古塔，这倒叫她没想到。就像刚得着个媳玩意儿，正在兴头上，他要是一走小几个月，那回来可就酒过三巡菜都凉了。
皇帝讶然看皇后，“历朝历代你去瞧，哪儿有公主下嫁侍卫的先例？得了别瞎琢磨了，一二品的公侯贵戚不入眼，要在三品侍卫里头挑人？我是没什么，怕太上皇不高兴，到时候雷霆震怒，大伙儿都下不来台。”
皇后咳嗽一声，“您还是忧心您自己个儿。挨骂怕什么，不挨骂长不大！”
“你这人真是……我孙子都能走道儿了，还图自己长个儿吗？”
皇后一撇嘴，“知道您养儿子早，那这胎算您老来得子？”
糖耳朵闲闲地把视线调到金龙衔珠藻井上去了，这公母俩，到一块儿扯不完的皮，要不是夹枪带棒，就是蜜里调油。其实他们这样真好，皇后不忌讳主子威仪，皇帝也不摆君王的谱，到了后宫就是寻常两口子，这才活得有烟火气儿。
正打算出坤宁宫呢，看见梢间里几个太监拿大红漆盘抬着整羊和白肉出来，她咦了声，“这是往哪儿送？”
皇后说：“送到侍卫处去，阖宫只有侍卫能随意用胙肉，大臣们要想来一块，还得有恩旨特许呢！”
糖耳朵暗自琢磨，楼慎长得这么舒称，敢情是肉吃多了，难怪瞧着水头够够的。
用罢了席，这一夜留宿宫中。皇后是个碎嘴子，拉着她天南地北一通瞎胡扯，直聊到戌末才各自安置。
第二天要走，又从宫里得了好些料子、皮子、香囊，叫底下人装车，带回睿王府去。她坐在一堆包袱中间打帘朝外看，年味儿是越来越浓了，街上孝儿把玩那些从挂鞭上择②下来的小炮仗，吹香头点引子，着了往缸或瓮里扔，炸起来咚地一声闷响。有的胆儿大，还敢往上盖瓦片，小炮仗劲儿不小，有时候能把瓦片掀翻喽。
糖耳朵喜欢过年，年三十听着外头二踢脚闹到五更，第二天起来觉得日子都是崭新的。不过今年雪下得少有点遗憾，冰天雪地里给石榴树扎红绳，挂拳头大的小灯笼，看着满树红火衬着皑皑白雪，那才扎眼漂亮呢！
她的车还是原路返回，车轮滚滚过了后海北沿，经过钟鼓楼，那儿有个人市，历来是苦力和手艺人找活儿的地方。那片地界归上工旗管，可管起来不那么严，偶尔有插着稻草卖身葬父的女孩儿，更多时候还有来路不明的奴隶，被人牙子拿麻绳连成了钱串子，驱赶牲口一样赶上高台当街叫卖。
今儿似乎又有一拨，台子周围里三层外三层，底下全是扣着瓜皮帽，太阳穴上贴着膏药的管事奴才。这些奴才来帮着主子挑壮劳力，好送到庄子上干活儿去。
她叫停车，远远地看，心里很不受用，“人就这么给倒卖，九门提督是干什么吃的，没人管管？”
脆脆在外面扶车，听见主子说话凑过来，“那些是官奴，官奴本来就尽着人倒卖。够不上发配黑龙江，辛者库又收容不了，不能留在牢里吃闲饭，衙门里的中间人或是买办就拉上街换银子。”说着咦了声，“九门提督没在，可我瞧见楼侍卫了！”
糖耳朵听了扒窗沿往外打探，“你瞧他是来办差还是来买人？”
脆脆两手一摊，“这奴才就不知道了，要不您等等，奴才把人叫来问话？”
糖耳朵说不必，“远远看着，看他接下来要干嘛。那儿不还有漂亮小丫头呢么，没准儿大发善心，把人给买回去啦！”