因此，时有《王法曹歌》唱到：
“前得尹佛子，后得王癞獭。
判事驴咬瓜，唤人牛嚼沫。
见钱满面喜，无镪从头喝。
常逢饿夜叉，百姓不可活。”
再者是乾元以来的中原就战乱频发而水利日渐失修颓坏，造成黄淮之水的年年大小泛滥不断；动辄破州过县而淹毙无数，大片乡野村庄尽成鱼鳖泽国。更兼以河南境内尊奉朝廷的节帅，与河朔为首诸多时叛时附藩镇之间连绵征战，动不动就决堤淹水以为攻战手段；最终承受苦果的还是地方百姓。
因此，曾有《永淳中童谣》唱到：“新禾不入箱，新麦不入场。迨及**月，狗吠空垣墙。”描写的就是这种灾后惨绝人寰的情形。而这前两者的因素加在一起，却又催生了一个更令人咬牙切齿又无可奈何的存在——“淮西贼”。
所谓广义上的淮西，自然也不止于淮南境内的部分，而是泛指整条淮水西部流域的情况。而狭义上的淮西，则是申（今河南信阳）光（今河南潢川）蔡（今河南汝南）三州为核心的腹心地域，就是作为曾经的河南四大苦之一，淮西贼也称淮上贼的主要发端和根源所在；
其成分，严格意义上说不仅是指中晚唐割据一时的淮西军阀集团，也包括绵连于申（今河南信阳）光（今河南潢川）蔡（今河南汝南）各州之间的这片土地上，所世代盛产的盗贼和乱军团伙。相对于大部分属于鱼米之乡的淮南之地，或是群山遮蔽的河洛平原。
淮西之地因为水患频繁和遍布卤泽的土地，贫瘠田土的产出有限却朝廷盘剥倚重；再加上，在水患后往往为了争夺新出现的地界，而好以乡里争斗的彪悍民风；此间乡土的青壮年想要在成年苟活下去，往往要么成群结队去投军卖命，要么去啸聚与江泽之间以为盗贼。
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