后来刘儒生经过了三次的落榜以后，也对科考入仕失去了信心。他决定放弃读书做官的这一条路，想干点别的挣点钱来维持生计。他虽然是这样想的，但是他读了这么多年的书，现在又无一技之长，拿什么来挣钱养家呢。就在他一筹莫展，和对将来失去一切希望的时候，知府大人吴联晟又找到了他。对他说：“你不要难过，人生之路千万条。你就是不读书不考取功名了，经商做生意也一样能出人头地，富甲一方。”刘儒生听了，难过地掉下了眼泪，十分无奈地说道：“大人啊，我现在连饭都是吃了上顿没下顿的，哪里还有什么本钱来做生意啊。”
知府大人看着可怜巴巴的刘儒生，就从身上拿出来了一包银子，交到他的手里。然后对他说道：“这是我这些年来攒下的一点积蓄，你就用这一百两银子做本钱，从小生意做起，凭你的能力，以后你一定能成为一个大富商的。”刘儒生手里捧着银子，激动地趴在地上就给知府大人磕头，连声说道：“知府大人，你真是我的再生父母。将来我就是粉身碎骨，也难以报答您的再造之恩。”
从这以后，刘儒生就开始做生意了。刚一开始他没有门路，吴知府就给他介绍，一些生意人来帮助刘儒生。别看他刘儒生在科考做官的这条路上失败了，可是，他在吴知府帮助下，生意却做得风生水起。几年下来，他在当地已经有了自己的一片天地。后来，刘儒生的生意是越做越大，现在终于成了太原城里的首富。俗话说温饱思yín • yù，他有了钱以后，又想起他以前读书赶考的事情来了。在他的心目中，就是有再多的钱也不如做官好，做官既出人头地也能光宗耀祖。
从这以后，他就到处找门路拉关系，想攀上一个在朝里能说上话的gāo • guān。好让他帮忙来给自己捐一个官位，来圆他这个一辈子都想升官发财的梦。后来，他钱也花了不少，终于也搭上了关系。他今天带着马车，拉着那三箱银子就是来京城送捐官银子的。
到了第二天天刚亮，客栈里面又来了一个老头。这个老头看上去面黄肌瘦，穿着一身破破烂烂的衣服，不注意看就知道他是一个要饭的老乞丐。客栈老板见了，赶忙过来问道：“这位老人家，这么早您就来了，是住宿还是吃饭？”这个老头见了客栈老板，客气地说道：“老板啊，我一不住店二不吃饭，能不能麻烦您给我叫一下，那个山西来的刘老板。就说他的一个姓吴的老朋友来找他叙叙旧。”他们两个正在说着话，正巧刘儒生的两个跟班从楼上下来了。客栈老板对他们说道：“你们来得正好，回去告诉一下你们的老板，下面有一个他姓吴的朋友来找他有事。”这两个跟班听了客栈老板的话，就上下打量了一下这个姓吴的老头，之后一脸不高兴地又回去了。
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