他们有老有少，男多女少，衣衫褴褛，蓬头垢面，都是困苦百姓。
海瑞走到他们中间，撩起粗布衣衫，席地而坐。香客都知道他是行善的好人，见他粗布旧衫，觉得他更是大善人。
自己都不宽裕，还挤出钱财来烧凉茶施舍给大家。
大家都含笑地跟他点头打招呼，海瑞扫了一圈，选了位六十多岁，跟他年纪相仿，看上去很精神矍铄的老汉。
“老人家，你今年高寿？”
“不敢当，今年四十六。”
海瑞有些尴尬，看着比自己还要年长，其实年纪不大，只是被苦难压迫得如此苍老，继续开口问道。
“在下姓李，请问贵姓？”
“李老爷，小的姓吴，族里排行老九，大家都叫我吴九。”
“吴九，你是哪里人？”
“曲阜吴家庄人。”
“哦，那你家里几口人？”
“唉！家里快没人了。”
海瑞一愣，“怎么了？”
“家里老的老，小的小，快要饿死了。”
海瑞追问道：“家里就没有壮年吗？”
“有两个儿子，大的平日里要没日没夜地给孔家种地，其它事也断不了。
一会给孔家修葺府邸，一会要给孔家修牌坊，一会要修葺城墙，一会要疏浚河道。官府、孔府，什么活都摊派到他头上，没有一刻歇息，生了病也要咬着牙硬撑，结果活活累死了。
小的刚成家没两年，去年腊月孔府年祭缺几条大鲤鱼，什么与礼不合，上面的老爷一声令下，下面的管事如狼似虎，逼着佃户们大冬天的凿冰下水，给孔府捕捞鲤鱼。
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