“王妃怎么如此说？”
“唉。皇帝送来两个贵女同我争宠，我昨儿说话还得罪了王爷。禁足就是失宠的第一步呐，说不定明天我就是王爷的小妾，后天就会被王爷拿十两银子打发出府，再大后天我就要饿死在街头了。”
“……”
路柯说：“不会，王妃尽管放心。两个贵女到现在都没被允许入府，她们的车架已经在正门堵了两日了。”
金瑞愉悦坐起，“如此甚好。只要不入府，两个贵女的清白尚在，咱们就还有回旋的余地。”
“不过，王爷此举，也把钦差惹怒了。昨天回去我听兄弟们说，钦差已经写了奏折，叫人八百里加急送回京城了。”
“一来一往也要时间。”金瑞托腮想了想，“不如咱们把贵女送到西图国，送给那个大王。这样一来，咱们同西图国能交好，两位贵女也有了安稳的归宿。我听大黑他们说，西图国大王俊美非常，且正值壮年，西图如今兵强马壮，嫁给西图国大王，可比嫁给王爷好多了。”
“主意虽好。”路柯跟着认真想了想，“只是不知道人家西图国大王愿不愿意。董耿出使西图，刚刚回来，听说西图国大王脾气怪得很，虽然称王了，却不像历任大王那样迎娶各个小首领的女儿，还说已经有一个王储了，不必担忧王位传承之事。”
金瑞疑惑，“他不是男后么？他跟原来的大王，如何生的孩子？”
“不知。董耿能打探到的消息少的很，他这次过去，既没见到西图国大王，也没见到所谓的王储。”
大黑也没提过王储的事。金瑞不再追问，“你说董耿刚回来？”
“是，这儿在给王爷回话呢。”
“在哪儿？”
“在凉亭。”
金瑞穿鞋，“走，咱们过去瞧瞧。”
*
凉亭。
秋风卷着凉意，吹得池塘中残存的荷叶更没了精神。
偶尔有鸟展翅而来，在水面轻轻一掠，惊得肥胖的鱼儿四处乱窜。
董耿把去西图的所见所闻，详细禀告。
末了总结两句，“可以说，西图靠抢夺其他小国和部落，现在称得上是‘国富民强’了。他们大王本事大，脾气也傲的很，始终不肯见属下。对待他自己的臣子，也从来都是严词厉色，但西图国百姓似乎将他当神一样膜拜，不允许有人说他们大王半点不好。”
彭炙发愁，“不怕敌人银子多，就怕他们上下一条心。这个西图国大王能让百姓臣服，不好对付。”
“西图人本就高大强健，再有了银子和这样的主君，周边几个小国和部落哪里是他们的对手。”
“是。”董耿道，“属下亲眼看见，以往孝敬咱们的几个小国和部落，源源不断地拿东西讨好西图国大王。不过，这个大王难讨好的很，多少稀奇宝贝都不入他的眼，只有絮麻部落送的一壶甜酒，让这个大王点头称好。”
小王爷一直闭眼假寐，这会睁开眼，“甜酒？”
“什么甜酒？”金瑞爬上假山，进入凉亭，扶着柱子“呼哧呼哧”地喘着粗气。
小王爷怎么能把议事的地方选在假山上？害得他走老远过来，还得爬这么高。
董耿看见金瑞，神色有些不自然，眼神也闪闪躲躲的。金瑞发现他在逃避自己，凑过去，拍拍他肩膀，“你有事瞒着我？”
“没有，苍天可鉴，属下哪敢有事情瞒着您？”董耿吓得跪地发誓。
金瑞心道，吓成这样，那肯定就是有事瞒着他了。
他也不追问，推了小王爷一把。后者会意，起身让座。
“你还没说是什么甜酒？”
“属下听说是絮麻部落用山泉水和他们那里独有的一种粮食酿的酒，入口甘甜，且不会让人吃醉。西图国大王很喜欢这个甜酒，絮麻部落的使臣说，只要西图国不攻打他们的部落，就每个月派人送甜酒过来。”
“入口甘甜”四个字，对金瑞的诱惑太大了。金瑞想起以前品尝过的江南甜酒，偷偷咽口水。
可惜，他现在吃什么都是苦的。
哪怕再给他一盏甜酒，他也吃不出来“入口甘甜”的滋味了。
小王爷却注意到他咽口水的动作，吩咐董耿：“传本王的令，命絮麻部落每个月也往江北送几桶甜酒。”
董耿刚应了“是”，忽然有军情急报。
“禀王爷，絮麻部落的人冒死前来求助，据他说，他们部落刚刚被西图国占领。”
谢呈讶异：“等等，大军在咱们这儿对峙呢，他们哪儿还有兵力去灭絮麻？”
“那人说，西图国大王说要赏赐他们，送来了许多美食美酒，他们的首领和贵族吃了以后就晕倒了。西图只派了两千骑兵，就灭了他们的部落，从部落首领到百姓，共计两万多人，全充了奴隶，打了烙印，每日从事酿酒，供西图国大王享用。”来禀告的小将道，“属下看了逃出来那人的烙印，巴掌那么大，印在脸上，十分可怖。”
众人听得目瞪口呆。
彭炙连连感叹：“果然是野蛮小国。自古灭国，也该给被灭之国的王公贵族一些优待，好安抚他们的百姓。西图倒好，不但把人家首领都充作了奴隶，还往脸上烙印，这不只是天大的侮辱，更是让人家一辈子都脱不了奴隶这个身份了。好狠的手段！”
金瑞不解：“絮麻那边不是有好几个小部落，西图是都灭了，还是只灭了絮麻？”
“只灭了絮麻。”
“奇怪，人家还给他送礼了，好端端的，为何灭了人家部落？”
“听来人说，是因为西图国大王特别喜欢他们的甜酒，所以要把他们都变成奴隶给他酿酒。”
彭炙惊得起身，“哈？送礼也送错了？这个大王莫不是个疯子？”
“不行，照此下去，西图和咱们开战是迟早的事。”金瑞手揪出衣角，很有些焦虑。
小王爷刚要安抚他几句，却见金瑞眼睛忽然一亮，紧缩的眉头骤开。
“等等，我忽然想起一件事。董将军，把地图拿来。”
金瑞吩咐下去，董耿、彭炙他们像是捡银子般，个个抢着给金瑞拿地图。谢呈几乎是从座位上“弹”起来，一蹦三尺高，扯过地图，放到金瑞眼前。
彭炙搓着手问，“王妃看地图做什么？”说着话，眼睛里充满了期待。这个时候如果金瑞说一个“杀”字，他肯定第一个拿刀往前冲。
“昨晚被劫的时候，我一直在听。西图过来的人马并不多，而且，我发现，他们的马并不疲惫。”
小王爷看着地图，伸手点了点城西的太白山。
金瑞与他对视：“嗯。”
“不是，王爷王妃，你们在打什么哑谜？说说，快说说。”
金瑞笑：“说明他们其实一直藏在离城南不远的地方。”
在哪儿能藏身，只有太白山。
董耿道：“太白山地势复杂，他们藏在那里，想从城西攻过来，并不容易，绕路从城南攻来，又会撞见咱们驻守在城外的虎豹营。这并不是一个好的驻军地点。”
“董将军说的对，对于攻打江北来说，在太白山，毫无优势。可你们看地图，太白山高的这一侧是江北，但是低的这一侧是圣罗国。从太白山到圣罗国，居高临下，占尽优势。”
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