范深几人先退下了。七刀留在书房，和竹生说话。
竹生叫人上了茶，气氛稍稍轻松了一些，闲聊一般，问起他在外的种种。七刀给众人讲，只会讲那些大的事情，然而细节到他如何说服那些流民来投，如何带着三十个人游走在战乱地带，如何与诸方势力周旋，甚至到他在外面生了几场病，无医无药的，怎么挺过来，都竹筒倒豆子一般地跟竹生说了。
“杀了很多人吗？”竹生问，清亮的眼睛看着他。
七刀微顿，随即挺胸道：“是，很多。”
“或者是为了救人，或者是因为那些人想杀我们。”他看着竹生的眼睛说，“姐姐，我杀那些人，问心无愧。”
竹生望着他，目光渐渐柔软下来。
“你知道自己在做什么，就好。”她说。
竹生这样与他说话，仿佛家人。七刀心里像泡了温水一般，热乎乎，晕乎乎的。
又听竹生问：“你带回的那些人怎么样？”
七刀忙道：“都是可战之人。”犹豫了一下，道：“只是性子都有些散漫，若编进守军中，我怕……不太好管。”
竹生颔首：“那没关系，你能收住他们就行。明日议事，你一起来，你也不小了，该领个正职了。那些人你带回来，就还交给你。”
正合七刀之意。
澎城三千可战之人，最终决定出战两千。竹生留了一千人给澎城，六百在城里，四百分散在几个寨中。昔日经历过血战的澎城守军和高家堡堡兵，都成了老兵，竹生只带走其中的一半。新兵没见过血，没有老兵压阵不成。
此事一定，一时澎城便动员了起来。自上而下，像滚沸了的水一样。
七刀眼看着一车一车的粮草准备了起来，冬衣战袄一大包一大包地分发下去。在他不在的这一年里，竹生和范深已经在为将来的战争做了积极的准备。
“哪里来的钱向陈国买粮？”七刀问阿城，“公库里有这么多钱吗？”
朝城守生前，减免了许多的苛捐杂税，建立学堂，更有许多冬日里为百姓修缮房屋、铺设道路等善政。虽然使澎城百姓生活安乐，却也使得公库捉襟见肘。七刀明明便记得当初拿下澎城，范深和翎娘便叹息过库中无钱。
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