三人边聊边走，已经离开凤凰古城，进入西北方一个草木葱葱郁郁的大峡谷。此地苗语称为叭固，意为蛤蟆洞，因寨边有个山洞，蛤蟆甚多，故而得名。
这里山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，四周山色清幽，悬崖如削，两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣，草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过，这山谷谷中有洞，洞中有谷。有时两边石垒相连，如同山洞，只余下边一条小路通过，三人恐防草丛中有毒蛇，一时定下心神专心赶路。
行了约半个时辰，出了山谷，谷外一条清溪雀跃奔流，溪流上架了一座筒车，木轴随着水流声吱呀吱呀地叫着，灌溉着溪旁一片绿油油的农田。
农田旁有一座苗家的吊脚楼，绿水迂回于旁，二月天气，能在这里见到如此美景，诗情画韵，直叫人疑为天堂了。
向问天头前带路，走到前边一座爬满了枝蔓的灌木丛边，指着那小楼道：“据隋坛主所说，这里便是去凤凰山的唯一路径了，穿过这片平原，前边是一座苗寨，寨后的那座青山便是凤凰山，蓝……噫？”
这里风光实在令人忘俗，便连向问天这等大行家也戒意顿消，直至此时，才发现溪水旁蹲着一个蓝裙苗女正用竹筒汲水，听见有人说话站了起来，才被他发觉。
那苗女疑惑地瞧着三人，显然此地甚少人来，她提起竹筒，轻盈地走了过来，任盈盈见她脚下轻盈如猫，难怪汲水声悄无声息，竟致瞒过三人耳目。
那苗女见是三个陌生汉人，黑亮亮的大眼睛中满是警戒之色，走到近前用苗语说了几句什么，语调奇快、语声清脆，十分悦耳。向问天在苗人处住过，会说一些苗语，忙抱拳当胸，叽里咕噜地说了几句。
那小苗女只十六七岁年纪，听了向问天以苗语对答，脸上戒意顿消，溢出甜美的笑容，她眼波流转，待瞧见任盈盈相貌，那双眸子蓦地放大，满面惊喜，那笑脸上也更加热情起来。
她神情痴迷地盯着任盈盈瞧了两眼，转过身对向问天叽叽喳喳地又说了两句话，向问天对任我行笑道：“教主，这小苗女十分好客，她说她叫金玉卡，请我们去家中坐坐，她是本地人，一定知道五毒教情形，我们不妨去打听一下。”
任我行想了一下，颔首道：“也好，五毒教是此地地主，我们到了人家地盘，也不可太过托大。”
向问天回首对那小苗女说了几句，似是答应她的邀请。他对任我行说话时，那小苗女一直盯着任盈盈在瞧，仿佛饶有兴致，倒令任盈盈莫名其妙起来。
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