当时荣王府中有个“掌酒茶宫人”韩婢，跟亲事官孟贵有了奸情。
两人手脚不干净，恋爱的同时，还盯上了荣王府中的财宝，“多窃宝器”。
事情做多了就必然会露出马脚，此事被荣王的ru母发觉了，于是告发二人。
眼看情人跟自己命都快不保了，韩婢就筹谋在荣王府放火，然后趁乱逃跑。
大中祥符八年四月二十三日，韩婢进入荣王府佛堂，拿起佛像前的蜡炬，点燃了堂内挂着的帘幕...
可巧那晚的汴京城，从东北方向刮来一股强风。
很快大火就烧了起来，“东宫六位一时荡尽，宫人多走上东华门楼。有出不及者，死百余人。”
大宋的这几位天潢贵胄们的家当一晚上就被烧了个精光。
其中也就相王反应快兼运气好，因为火是从西北角入相王府的，蔓延稍慢。
“惟相王宫在东，入自西北起。四王更破东墙，自卒宿卫者运府库等物出之，十得七八”。
接着，火焰从荣王府西边御厨房，烧进了皇宫。
二十四日早上，大火蔓延至承天门，向西烧掉了仪鸾司，又烧了朝元殿后阁门和长春殿南廊。
为了阻止火势顺着各宫殿间相连的回廊扩散，救火的军队只能拆掉西北主廊。
结果火又向南烧去，烧毁了内藏库和香药库，然后向东烧了左藏库。
左藏库和内藏库，是宋朝最重要的中央财政库存，也就是国库和内库。
宋太祖和太宗两代积累的钱财珍宝全放在这两处地方。
皇室支出、百官俸禄，也全靠这两个地方。
而香药库，收藏着全国各地以及外国进贡的名贵香料。
“时焚诸库，香闻十余里。”
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