定、瀛、沧各置一帅，北京置一大帅，余十五城分属定、瀛、沧三路，悉择善将守之。”
后来的判大名府程琳和夏竦，将这个战略思想予以改善，最终，仁宗皇帝下诏：
“分河北兵马为四路。
北京、澶怀卫德博滨棣州、通利军保顺军，合为大名府路，
瀛莫雄霸恩冀沧州、永静乾宁保定信安军，合为高阳关路，
镇、邢、洺、相、赵、磁州，合为真定府路，
定保深祁州、北平广信安肃顺安永宁军，合为定州路。
凡屯兵将领，悉如其议，惟四路各置安抚使焉。”
这就是河北四路这个名词的由来，其实是从对辽军事防御体系的角度来予以命名的。
这个体系从战略意图来讲，还算颇有合理性和科学性，它将东西延展的宋辽边界防务，分成了三段。
而三路的侧翼又彼此依靠，互相支援，可以依托自然地理上的屏障，如山川、塘泊等地利，使每个安抚使路都能在很小的正面上集中较强的兵力，起到较好的防御效果。
第一路定州路，其目标就是控制太行山东麓山脚下的南北大道。
这里大宋着名的“塘泊工事”的最西端，离太行山又有一段距离，属于山麓、平原的结合地带，没有险要的地理形势可以利用。
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