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司天监，掌察天文祥异，钟鼓漏刻，写造历书，供诸坛祀祭告神名版位画日。
中国是农耕文明，节气对于这个国家，尤其重要。
因此司天监最重要的工作，就是准确报时，确认节气，推算可能发生的天变。
由于岁差的关系，也就是实际的太阳年，和历法上的年会存在误差，因此每过一段时间后，旧历误差积累过大，就需要重修。
其实只要把这个误差精准的计算出来，加上精准的观测，是可以通过调整解决问题的。
但是问题就在于，历法制定之后，统治者会认为是国家的巨大成就，一般不能轻易修改。
加上计算量非常庞大，以前都是用算筹，书写记录方式也烦难，缺少统计列表，会产生巨大的工作量和计算错误。
因此一般司天监，推算和核验是分列两科，占总人力的五分之二。
所谓的岁差，是指地球自转轴长期进动，引起春分点沿黄道西移，致使回归年短于恒星年的现象。
其原因是地球是一椭球体，赤道部分隆起；赤道面与黄道面不相重合。
日月和其它行星对其赤道隆起部分施以附加引力，引起赤道面倾向的变化，即地轴进动。
其结果，造成春分点沿黄道每年西移约五十分两秒，约两万六千年移动一周。
因为它使回归年略短于恒星年，所以中国古代称之为“岁差”。
由日月的作用引起春分点西移并不改变黄赤交角，称为“日月岁差”；由其它行星作用则同时改变黄赤交角，称为“行星岁差”。二者的合量称为“总岁差”。
不过行星岁差影响很小，主要考虑日月岁差就行了。
公元四世纪，中国晋代天文学家虞喜，在分析古星图和星空时，就发现晋代星星的位置，比古代略有偏移，进而发现岁差，并留下了冬至点每五十年后退一度的记录。
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