马三牛是边城的一个普通百姓，祖祖辈辈都在边城。
到了他这一代，兄弟五个，且年龄相差不大。
十来岁的时候，加上父亲，一家有六个肚子如无底洞的男丁，日子别提多艰难了。
马三牛看名字也知道，在家排行第三，不上不下，最是被容易忽略的一个。
十三岁那年，家里实在揭不开锅了，正巧虞家军要招兵，马家父母便商议要让儿子去从军。
这年头，“好男不当兵”，但马家实在太穷，不当兵就要饿死。
去了军营，好歹能混上一口饭吃。
且虞家军在西北的名声不错，其他几个城池的驻军，军饷能领到一半就不错。
还有伙食，大多军营都是一日两餐，每餐吃个半饱。
但在虞家军，军饷能够领到三分之二，每天的伙食也不算太差。
虽然也是粗粮、咸菜，但好歹能吃个七八分饱。
若是节省些，还能给家里人送点儿口粮。
还有如果打仗的时候，最前线的兵卒，还能吃上肉干。
死了也有抚恤金，每丁有五贯钱呢。
人命不值钱，尤其是在边城，卖身如奴婢，也才两三贯钱。
有了这五贯钱，就能给家里盖两间房，或是置办一两亩田，一家老小就能过几年宽松日子。
搁在马家，估计还能给适龄的儿子娶房媳妇儿。
所以，马家父母很是心动。
但，五个儿子，老大是顶门立户的长子，老四老五年纪小，是父母最心疼的幼子。
只用中间的老二、老三，最不得父母看重。
而马家的老二身子骨弱，明明比马三牛还大一岁，个头却还不如马三牛高。
如果去军营当兵，人家只看马二牛那瘦瘦矮矮的样子，也不会收。
马家父母的目光在五个儿子身上转了一圈，最后落在了马三牛的身上。
马三牛：……
不能说多失望，毕竟从小到大被忽略惯了。
“去当兵也好！就算不当兵，北戎兵劫掠边城，我们这些青壮最后也要上城门支援！”
“当了虞家军，还能有铠甲和武器，不至于赤手空拳的跟残暴的北戎兵交手。”
“……最要紧的，虞家军仁义啊，对普通的兵卒厚道。吃香的喝辣的不可能，但好歹能吃个饱饭！”
“还有军饷，以及、抚恤金——”
虽然“抚恤金”三个字，马三牛丝毫不愿碰触。
但，这是不可避免的事实。
谁都不敢保证，上了战场就一定能毫发无伤的回来。
他若是死了，虞家军还能给家里五贯钱。
有了这笔钱，父母也能轻省些，就当他马三牛还了父母的生养之恩！
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