我们听到这里，对视一眼，彼此都看到了对方眼中难以置信之意。那男人又道：“虽则如此，施大人悯恤百姓，恩施地方，总是不错的。千年陕西大旱，他亲自挑水，为农户浇田，致于晕厥，闻者无不感动欲泪。”皇帝连连摆手道：“惺惺作态！从来为官，有为国者，有为民者，他施清嘉却一心一意为了求名。名声从何求起？鳏寡孤独，天灾人祸，都是大好凭借。他真心体恤百姓，怎不未雨绸缪，趁秋冬时多挖几条渠道？旁的不说，你妹夫聂砚去年在长江上游修分水堰，开流泄洪，保全了多少农田百姓？这才叫功在千秋。几时又听他表过功了？”那男人含笑道：“聂侍郎为修此堰，大半年未曾还京，连臣侄儿也不认得他了，确是比挑几担水辛苦些。”
皇帝说：“你不知道，施氏最可恶之处，还不在此。他官位也做得够高的了，可除却一套‘无为而为’之术，还会甚么？无非是放着大伙儿不管罢了。二十多年，做出过甚么显著政绩来？朝廷薪俸养着他，他倒给你来个垂手而治，这也能叫‘爱民如子’！朕都已下了判决，他竟还调唆百官上请赦书。这还是个做臣子的样子吗？若非乡党作乱，杀戮满门，他还不知要生出多少事来。你亲去四川想请回他，真是便宜他了！”那男人忙跪道：“臣视事不明，险铸大错。”
皇帝起身扶起他，温颜道：“熙重，你对姓施的，也算仁至义尽啦。他背地里散布了你多少谣言，做了多少手脚，还煽动他岳父纠集江湖cao莽恐吓你，你虽没对朕说，朕心里也明白。那些愚鲁乡民又知道些甚么？眼光还没有一寸长。他们骂你，实则是在骂朕。这份儿委屈是你替朕背的，你多担待些。”那男人道：“臣一点儿也不委屈。”又道：“虽则如此，施大人身为命官，竟为乡寇所害，岂非有损天朝威严？”皇帝说：“这不是过年么？正月一过，朕就派兵入川，荡平贼寇。”
话说到这里，我们总算彻底明白了。这真相如同乾坤倒转、日月逆行，简直教人瞠目结舌。但即算那男人能串通世上任何一人捏造言语，也决计不能串通皇帝。我纵然不肯相信，又有甚么法子？此刻那皇帝又款款道：“熙重，你天真良善，对别人的y-in谋算计浑然不觉。前月黄应麒一伙人同浙党党争，闹得乌烟瘴气的，眼看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你身上。朕这一向收弹劾你滥杀无辜、祸乱朝纲的折子，收得手也软了。可是熙重，漫说你没有做过，就是罪状坐实，朕也不能让人动你一分一毫。”这皇帝居然给那男人派上“天真良善”四字评语，真是昏庸到了家。但我当时太过震惊，竟没来得及嘲笑一番。那男人道：“臣的心愿，陛下是知道的。这么多年，从来不曾更改过。”皇帝紧紧握着他的手，低声道：“熙重，熙重。”这两声喊得温柔之极，全然不似君主对臣子的口吻。半晌皇帝才叹气道：“夜深了，你回去罢！”又低低地不知说了句甚么。突然帘幕次第打起，我们连忙站直。皇帝站在帘前，亲为那男人系上围脖，道：“明天朕在宣华殿等你。”那男人道：“是。臣告退。”这才走了出来。我们急忙跟上。
他头也不回地在前面走着，没跟我们说一句话。我们也默默跟在后面。白雪如粉，积深盈尺，在更深夜静的禁宫之中，三个人一语不发地踽踽前行，各自怀着心事，真不知是何滋味。到得宫外，我突然转身问了他一句：“你就不怕刚才我们出手掳走皇帝？”
这句话莫名其妙，我也不知道自己为何突然问了出来。不但那男人失色，我朋友也是一惊。但他动容也只是瞬间的事，随即就恢复平静，道：“不怕！你不是能做出这种事的人。”我冷笑道：“那也未必。我们等闲难得见一次皇帝，突然手痒了，也是有的。”那男人凝目瞧了我片刻，摇头道：“马小蛇，你不用吓我。这事情何等麻烦，你怎么会去干？”
这男人把我们脾气x_ing格摸得分毫不错，一针就刺在我软肋上。我朋友却在旁道：“带我二人进宫，向皇帝澄清事情，不也麻烦得很么？你干冒奇险，做的不也是毫无道理之事？”那男人回头看他，笑道：“你这么说，是已在心中信我了么？”我朋友躲开他目光，道：“你大费力气，也不过赚了我们两个人。天下的人，也还是不信你。”那男人道：“别人信不信，有甚么稀罕？我只要你信我！”
我朋友听他说得暧昧，触动情伤，呼吸顿时乱了，一把攥住他，咬牙道：“你要我信你，为何一次又一次作弄于我？”那男人毫不畏惧，眼望着他，平静地说：“我的身份姓名，是不能说给你的。除却这两件，我何曾有一个字骗过你？”
说了这句引人妄想的话，他挣脱我朋友的手，登车而去。我朋友站在原地，痴痴地望着他离去的方向，直到大雪把车辙埋没不见。我二人默默回到客栈，喝了一回酒。他突然说道：“我比那两个人，自是远远不如的。可他仍费了这许多周章，想让我信他。我在他心目中，可是还有那么点儿份量么？”我见他头脑又不清不楚起来，一心要找几句话讽刺他。但他说得那样凄凉，我又怎么忍心打破他的美梦？
喝过酒，我刚刚回到房中，连鞋子也还没脱，突然蹄声得得，一人一骑由远及近，倏忽而至，在门口喝停了马匹。这大雪深夜，甚么人急着赶到这小小客栈来？我疑心是那男人去而复返，下楼一看，我朋友早已立在门板旁边。谁知那人跳下马来，却是他儿子。我朋友微微叹气，几不可闻。那少年却走近来，躬身施礼，开口道：“师父，听徒儿一句，你万万不可被我爹骗了！”
第14章裂帛
我听了这匪夷所思的开场白，下巴几乎要掉在地下。我朋友全身大震，正是听不得这个“骗”字，抢上问道：“甚么？”那少年道：“我爹有一位故人，亡故已久，我爹对他最是想念不过。他曾说，师父你很像那位故人。”我朋友长长地松一口气，笑道：“孩子话！我像你爹以前的朋友，那有甚么大不了？世上长得像的人，可多了去了。”那少年急道：“不是的，不是面貌相似。我爹说，你是那个人一心要变成的样子。他没法亲眼看着那个人，看看你也可聊为慰藉。你可记得当日我爹口诵的‘见日’之诗？因你接上下句，我爹才对你另眼相看。镌着这铭文句子的古镜，就是那个人送给我爹的。”
我朋友听了这往事，心中已有不快，仍强笑道：“一开始或是这样，相熟了便知道分别了。他是他，我是我，怎能混为一谈？再说，他不是亡故已久么？你爹再追念他，日子一长，也终究淡啦。”那少年连连摇头道：“师父，你有所不知。那个人，是我爹当年的敌对派。后来他那一派败了，是被我爹给灭门的。”
这句话他虽说得平淡，实则不难想象其中惊心动魄之处。那少年又道：“我爹因为此事，多年来对那个人怀着极深歉意。只是人死万事休，他纵想弥补亏欠，也是无法可想。现下他好容易遇着你，自是不愿再留半分遗憾。他对你种种，其实全是做给那个人的。”我朋友涩然道：“是么？”那少年道：“怎么不是？今夜我爹带你们去面圣了，是不是？我爹深受皇上宠爱，这些年来，为人做事都谨慎之极，生怕一不留神，落人话柄。如今居然如此任x_ing妄为，你当是为了你么？方才我爹回家，聂叔叔对他说：‘这么久来，才看你又疯了一回。’我爹说：‘只要他信我，疯也认了。’聂叔叔叹气说：‘你对他如此，他也看不见。’我爹摩挲着那面古镜，道：‘怎么看不见？他在天上飞得倦了，总要瞧我一眼。’一时又犯痴道：‘七哥，七哥，我许诺与你同看长安风月，现下已办到啦！’师父，你还当我是捏造么？”
这一大片话全然成理，绝非他临时编排得出。我朋友脸色灰白，哑着嗓子道：“我不信，我不信。”那少年焦急道：“师父，你怎么还不清醒？我爹与你交往，全无半点真心，只是借你缅怀故人而已。不信你瞧瞧他送你的东西，里头刻了六个甚么字？”我朋友吃力地掏出那对血玉鱼儿，一字字念道：“‘常相思，勿相忘’。”那少年道：“这便是那个人当年许我爹的盟约，只是他尚未回应，已然无可挽回。现下他是把这六个字回给做替身的你啦！那古镜内壁纹的就是这句话，是不？”我朋友凄然盯着那对鱼儿，突然问：“他那位故人，叫什么名字？”那少年道：“他姓沈，叫沈姿完。我爹从没有一日忘记他，连外头取的名字，都要用他的姓氏！”
漫说我朋友，就是我在旁听了这些刀刀见血的言语，也觉得心惊r_ou_跳。我朋友仰头看天，心碎肠断之下，反而貌似镇定。那少年还怕他不信，跺足道：“师父，明明白白地同你说了罢，当日江陵相识，你只道是偶遇，其实……其实不是的。我爹早在今年年初，就认得你了。”我朋友嘴角一颤，道：“他如何认得我？”那少年道：“今年春天，你在崇化寺看到我爹手书的《南华真经》，说了句：‘满纸只见熟字，无一分逍遥的趣味！’我爹听了，只说：‘我倒要看看，他自己能逍遥到哪去？’他一与你们相识，就千方百计地要把你们分开。师父，我爹不是真心要和你好。他是深深地嫉妒你，嫉妒你跟马伯伯携手江湖、无拘无束的日子，嫉妒那绥江酒楼之中，咸阳擂台之下，两个并肩站在一起的人，不是那个人和他。”我朋友背靠门板，一双眼全成灰色，低声问道：“你为什么告诉我？”那少年脸上忽然一红，大声说：“师父，我爹一生之中，从来就不爱惜身边的物事。聂叔叔对他还要怎么好，他也半点都不放在心上。何况是你？我劝你早早死心，离他越远越好。”说罢，飞身上马，踏雪而去。
小孩儿言语虽然莽撞，但末尾那几句，正是我早想说的。当下我走上前去，想趁机让他断了念想，身子刚刚一动，他就冷冷道：“你还念着一点咱们十年的交情，就别说一个字。”我只好站在原地，看他一步步走进屋里，每一步都仿佛有千钧之重。片刻之后，屋顶忽然传来酒坛碎裂之声。我见他伤心之下，居然只谋一醉，倒也出乎意外。当下回房略睡了一会儿，将醒未醒之际，忽然脑子里一激灵，大叫一声：“不好！”立刻起身，沿着前夜入宫之路发足狂奔，果然在城外一处空地上截到那男人。只可惜去得晚了，马车已停，众多侍卫挺枪指着车前一人。我朋友浑不在意，红着一双眼睛对着车中人，不住口地催促道：“你说，你说！”那男人坐在车中，似乎身有要事，镇定也去了大半，皱眉愠道：“有话好好说，你这像个什么样子？”我朋友嘶声叫道：“我本来就是个走江湖的，能有甚么好样子了？是我不该像这个样子，还是你那个沈姿完不会有这种样子？”那男人怒极而起，大声道：“你提他做甚么？”这男人城府极深，我头一次见他动了真怒，当真是雷霆万钧，闻之色变。我朋友一听，立刻就明白了那个人在他心中是何等要紧，气极反笑，道：“我不提他，我不提他！可你想要我再像他，却是万万不能。”
那男人见他豁出这句话，脸色白得跟雪地一般，眼底却燃起了冷冰冰的光焰，一字字道：“何必要你‘不再像他’？你本来就没有半分像他。他谈吐学识，风姿气度，无不胜你百倍。我竟想从你身上找出他一分影子来，真是高估你啦！你再投胎十次，也及不上他一个小指头。”这话从他口中亲自说来，真有摧心销肝之力。我朋友顿时如遭雷击，缩成一团，指着他道：“竟……竟真是如此……那我对你……你对我……难道全是……”那男人冷冷道：“我苏方宜一生辜负之人，不下千万，多你一个，难道便怕了么？你受不起我的糟践，趁早跟我分断干净！柳儿是不是学了你的功夫？我回去废了他就是！阿青，阿青！”连拍车辕，叫道：“此人救过你一命，现下他和我恩断义绝，你快还了他去！”那女人转了出来，木然道：“是！”抽出一柄短剑，猛然反转，c-h-a入了自己胸口，身子摇晃两下，便即倒地。片刻之间，鲜血把一大片雪地都染红了。他那妹夫早在一旁，见他举止大变，忙上前道：“公子，你静一静。”那男人如何静得下来？袖子一甩，向那女人尸身一眼也不看，冲我朋友叫道：“全还了你，甚么也不欠你！”
我在旁见了这场惨烈之极的变故，只觉一颗心怦怦直跳。我朋友直直地站在车前，脸上神色瞬息万变，似乎要仰天狂笑，又似乎随时要大哭一场，突然开口道：“我不要你还我！我要你睁开眼看看，世上还有没有人像我。”从怀中抓出那对血玉鱼儿，向那男人劈脸一摔，道：“你去跟死人相思一辈子罢！”说罢，推开众兵，一步步深深地走了回去。那男人抢过马鞭，擦地一声，把那鱼儿打得两处横飞，再也不看，上车去了。他妹夫在车外摇了摇头，示意车马起行，自己却去雪地中寻那鱼儿。那男人在车里叫道：“聂砚，你拣那劳什子作甚？你要喜欢，我送你一千对，一万对。”我朋友尚未走远，忽然踉跄了一下，险些摔倒。我见他如此模样，却不敢出去与他相见。好容易等到那男人车驾走远，众兵抬走尸体，我才偷偷溜到中间，东张西望，总算把其中一只鱼儿找到。那男人手劲好大，鱼身上给他抽出长长一道裂痕。另外一只，想是给他妹夫拣去了。他们两个决裂，闹得山崩地裂、日月无光，最后却要别人来收拾残局。唉，当日我要是不那么多事，以后岂不少了许多烦恼？
（说到这里，马小蛇叹了口气，晃了晃空空如也的酒壶。丁贫催道：“莫卖关子啦，成不成？快快说完了，好带你去镇上打酒。”马小蛇眼睛一亮，道：“你可不许骗人。”丁贫道：“决不骗你。后来怎样？”）
第15章流兰
我自然慢悠悠地回了客栈。天寒地冻，我又没有纠缠不清的孽缘，又没有薄幸无行的情人，何必孤零零地在外面游荡受罪？过了两天，我朋友又哭又笑，从街前一路摇摇摆摆地走过，引得不少人驻足观望。我本来不想理会，但一望见他的头脸，顿时傻了眼。原来他双鬓之中，已然生出了星星点点的白发。我朋友正当壮年，何况内功精湛，岂有白头之理？那自是因为身心皆遭重创，触乱内息，以至不可自持。我只得强行带了他回去，他要喝酒，就给他喝酒；他要唱歌，就让他唱歌。接连十几天，他一时唱甚么“不如嫁与田舍郎”，一时又唱甚么“手帕哭s-hi了，也留不住我”，失魂落魄，疯疯癫癫，我也不去管他。忽然一日，他收拾了包裹，到我房里，道：“我们走罢！”口齿清楚，目光清明，与之前的行尸走r_ou_判若两人。我惊讶之下，一时竟没明白他的意思，问道：“去哪里？”他回道：“江湖！”我喜道：“那好！你的武林盟主呢？”他说：“不做啦！”我高兴坏了，使劲摇他道：“好兄弟，你总算想通了！”当下两人一道出了城。当时已是腊月二十八，街上张灯结彩，喜气洋洋。我与他渐渐远离喧闹，虽然风寂马寒，胸中却是暖融融的。那时我便想，他能恢复这般模样，我这辈子便再不过年，那也不要紧……
（丁贫笑道：“你对你朋友，也当真好得紧哪。”）
十年交情，岂同寻常？我们一路南下，又回到了以前横行无忌、逍遥快活的日子。他绝口不提那男人，也渐渐同女人有了来往。连我偶尔故意把话题引到去年时，他也忙笑着说：“马小蛇，人谁没个失足的时候？你行行好，莫再提了，当是积德。”我见他如此，也就一笑闭口。这么过了几个月，江南春早，柳叶儿也绿了。但我心中，始终觉得他没有真正忘记。一日在杏花坊喝得酒酣耳热，老板娘风情万种，磨他付欠了几年的酒钱，他耍赖不给，老板娘就让他把裤子脱下来当了，还叫坊中女孩儿一起动手。当时一片莺娇燕软，气氛酽热。我趁机把那只血玉鱼儿拍在柜上，笑道：“老板娘，这个小小玩意儿，抵几两银子不抵得？”一个女孩儿早抢了过去，对灯照道：“呀，好贵的玉！”老板娘夺过一看，不屑道：“有个屁用！破也破了，不值钱了！”他犹在温柔乡中，醉眼惺忪，凑在女孩儿胸前，涎脸道：“什么破了？”别人把他一推，笑骂道：“你蛋黄破了！”他滚在一旁，哈哈大笑，伸手欲搂，突然见到那块玉，眼珠子登时不会动了，定定地只瞧着，咽口口水，问：“这东西哪里来的？”这句话问得清醒无比，没有一丝酒意。老板娘向我飞了个眼风，他转过眼望着我，半晌，才苦笑一声，道：“我不是让你再也莫提了么？”推开几个女孩儿，径自出去了。我默默跟着他，走了长长一段路。长堤之下，只见他衣带不住随风飘动。一前一后走了许久，我终于忍不住，发问道：“那男人究竟有甚么好，值得你这样？”他默然片刻，才动了动嘴角，做出一个比哭还难看的笑模样来。他说：“马小蛇，你不知道。我第一次看见他时，就明白了，我这三十年的逍遥日子，算是过到头啦！我从没见过一个人，把白衣服穿得那样好。”
我在背后紧紧盯着他，心里大吼大叫道：“你自己穿白衣服，也好得不得了。”但这句话始终没有出口。我们就在那江风之中，站了许久许久。
从此我明白了，纵使天昏地暗，日月失行，他心中也是无法销去那男人的了。他不爱他，他却爱他得紧！我紧紧闭起了嘴，再也不提半件跟那男人有关的事。
但我不提，总有人要提。没过几天，江南白道几位长者辗转找到了我们，告诉我们一件大事。原来我们走后，苏氏同锦罗案闹得如火如荼，宝券名单泄露，登记在册的几位职高权重的官员皆遭朝廷贬谪、停职，一时浙江省内，人人自危。京中外放三司使崔绍澄纠集江南豪杰入宫兵谏，事败被杀，同去人等亦多数受擒。群豪一计不成又生一计，潜入苏府伺机动手，企图以苏贼为质向皇帝换人，结果寡不敌众，力战不逮，悉数落网，至今生死未明。此际江南人才凋零，无奈之下，只好向这位新任盟主求援。
我听到“苏贼”二字，气就不打一处来。这群cao包毫无头脑，为了区区党争，居然连皇宫也敢冒冒失失就闯。那皇帝对自己爱逾珍宝，岂有让人轻易兵谏得了的？抓那男人做人质之流，更是无稽之谈。他既能收罗李颜青那厉害女人，又怎会弄些不中用的虾兵蟹将在身边？当下忍不住出口讥嘲道：“原来这十三省盟主，竟比那观世音菩萨还要忙碌些！救完了四川人，又要救浙江人，天下英雄几千几万，一个救上一次，也就功德圆满啦！”几个老头老脸臊得通红，可还是废话个没完。我朋友漠然道：“我尚未取到他首级，不算正式上任。你们赶紧另立一个盟主救人去罢！”那些老头面面相觑，仍不死心，又说些什么“武林一道，同舟共济”云云。我们转背出门，全不理会。一人忽道：“听说咸阳侠女董杏儿同崔大人的小姐是金兰之交，此次不幸也陷身其中。此人与盟主大有渊源，难道盟主也见死不救吗？”