她原本以为薛宝在吃苦一事上没有长性，半个月一个月就不耐烦了，但这一次，似是她猜错了。
“阿宝练的怎么样？娘怎么说的？”锦蕊是担心的，怕薛宝受罪，怕薛四家的为此恼了。
薛瓶儿扑哧笑了，靠在锦蕊肩膀上，道：“阿宝是瞒着我们去的，有一回回来，身上带着伤，叫娘看见了。
娘以为又有人胡说八道，阿宝与人争执吃亏了，提着刀子要去报仇，阿宝才说了实话，说是在跟着侯爷身边的亲随学功夫。
娘起先不肯答应他，说他遭那个罪做什么，爹也不舍得。”
薛瓶儿说到这里，笑意渐渐少了，多了几分沉重：“还是阿宝自己说的，说以后家里要靠他，他说不过去别人，要是还打不过别人，还怎么护着姐姐们，等他挥拳头比别人都厉害了，就没人敢来欺负人了……
娘那时候都哭了，哭完了也就答应了，还说让阿宝送拜师礼的，阿宝说真要拜师，人家就不教了，娘才作罢。
姐，阿宝瘦了呢，也黑了些，我看着都心疼，要不是因为我，阿宝也不用这样。
娘是铁了心让他继续练了，说男人就要有担当，敢出头，不能跟爹那样，总做老好人，回头只会被人欺负，她现在每天变着法子给阿宝做吃的，这不是又上街去买了嘛……”
说到了后头，薛瓶儿的声音里添了些哭意，她吸了吸鼻子，闷闷的。
锦蕊也难过，玉不琢不成器之类的道理，她比谁都明白，但她在得到消息之前，从没想过她家阿宝有一天也要琢一琢。
“瓶儿，”锦蕊清了清嗓子，“你看，阿宝那么努力，你也不能辜负了他那份心，你要高高兴兴的，我和阿宝才高兴。”
薛瓶儿应了一声：“我懂的，我不会犯糊涂的。”
她不是不知道好歹的，她只有比从前更好，才能对得起一家子人。
锦蕊没等薛四家的回来，她还要回府做事的。
没想到，走到东街上时，迎面就遇见了薛宝和疏影。
薛宝乐呵呵叫了一声“姐”。
锦蕊看他，如薛瓶儿所言，薛宝瘦了，但也结实了些，露出来的手背上有两道红色的口子，不晓得是被什么划开的。
知道薛宝的决心，锦蕊也不会拖他后腿，挤出笑容与他道：“学了就好好学，回家多吃些好的，长个头，也长力气。”
薛宝猛一阵点头，与疏影告辞，就回前街去了。
锦蕊朝疏影道谢，疏影微微颔首，道：“薛宝练得还不错。”
疏影是个有分寸的，不会敷衍薛宝，也不至于拔苗助长。
锦蕊回府去了，疏影抬头往上方看，就见鸣柳坐在沿街的雅间窗边，一面冲他笑，一面往嘴里扔着花生米。
疏影上楼，入了雅间，倒了一盏茶，不疾不徐饮了。
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