思来想去，李氏连夜让人给聂家送信，嘱咐聂维明日再来贺家一趟。
第二天一大早，贺家的二太太李氏去厨房安排了早饭，便去了自己女儿贺宁羽的屋里。
贺宁羽自从昨天见了表哥之后，一直闷闷地，斜倚在卧房南面靠墙的暖炕上，看着窗外的歪脖柳树发呆。
此时还是乍暖还寒的初春天气，柳树上连芽苞都没有，光秃秃的，甚是难看。
李氏进屋来，看见女儿一幅没精打采的样子，叹了一口气，也坐到暖炕上，低声安慰了几句，便让屋里伺候的人都下去了。
香枝磨磨蹭蹭地不想走，一步三回头地往二太太和二姑娘那里看过去，却无人理会她，只好甩了门帘出去，呆呆地站在外屋想心事。
李氏虽然没有回头，可是眼角的余光早看清了香枝的举动，只在心里不断冷笑。
等屋里伺候的人都出去了，李氏才低声问贺宁羽：“你最近是怎么啦？可是身子不舒服？要不要请个大夫瞧瞧？”
贺宁羽低垂了眼帘，沉默了一会儿，才抬眼看了李氏一眼。见李氏脸上很是担心的样子，贺宁羽吞吞吐吐地道：“我没事。就是昨儿表哥来了，说姨妈又瘦了许多，我很担心他们……”说完，紧紧地咬着下唇，一脸倔强的样子。
李氏心里一沉，手里紧紧地攥着帕子，忍了又忍，才克制住心头的怒气，对贺宁羽耐心地劝道：“羽儿，你心地良善，能为别人着想，自然是好。可是你想过没有，凡事要量力而行。若是没那么大头，就不要戴那么大的帽子。”
贺宁羽抬起头，看着李氏的眼睛道：“姨妈家不是外人。从小姨妈就喜欢我……”
李氏厉声打断她的话，道：“喜欢你又怎样？难道喜欢能当饭吃，当衣裳穿，当首饰戴？”
贺宁羽翻了翻白眼，极为鄙夷的样子，道：“你就知道吃饭穿衣图享受。如今我们吃穿不愁，做什么一直要看大房的脸色？——你在大堂姐那里，这些年搜刮的也够了。别当我不知道，你不疼自己亲生的女儿，把那个糊涂虫当个宝，不就是看在她有银子的份上？”
贺宁羽的话如一把刀一样插入李氏的心口。
李氏实在掌不住，哇地一声哭了起来。又不敢放声大哭，只好拿了帕子捂了嘴，将哭声都盖在帕子里。
贺宁羽见自己把娘说哭了，也慌了神，急忙给李氏跪下了，着急地劝道：“娘……娘……都是我不好……乱说话，惹娘伤心了……”说着，贺宁羽也哭了出来。
第八十七章落花中
二太太李氏同贺宁羽抱头痛哭一场，才都觉得好受些。两个人在屋里，也没有叫人进来服侍，自己去净房舀了盆冷水，重新匀面整妆。
贺宁羽赶紧把自己从大堂姐贺宁馨那里弄来的玫瑰胭脂膏子拿出来，给李氏两颊上了点胭脂。李氏略显苍白的脸上立刻红润鲜活起来。
李氏照了照镜子，看见自己韶华不再，也心生感慨，对贺宁羽推心置腹地道：“羽儿，你知道娘为什么要千方百计笼络住你大堂姐贺宁馨？”
贺宁羽点点头，又摇摇头，似懂非懂的样子。
李氏和贺宁羽并肩坐在暖炕上，伸手揽了贺宁羽在怀里，低声对她道：“你大伯娘是个精明人。贺家这般家财，一多半都被她搬回娘家，做了自己的私房。你奶奶是个糊涂的，只知道念着你大伯娘的好，并不敢拿出婆母的款来说她几句，只让你大伯娘一手遮天。”
“你爹又没有个进项，你母亲我也没有什么嫁妆。我们这个家，如今哪里是靠着大房？——我们是靠着你大伯娘呢。你大伯娘就是精明太过了，老天才给她一个傻女儿。我不笼络着她，你哪里来这些织锦缎的衣裳穿？还有这些赤金点翠的簪子戴？”
贺宁羽伸手把头上的簪子拔了下来，看了又看，到底舍不得扔，又慢慢插了回去。
李氏帮她把簪子在发髻上寻了个好位置，端端正正插好，又道：“娘知道你的心思，可是你到底年轻，不知道世事艰难。我们做女子的，本来就命苦。若是娘家无权无势，又没有银子，日子实在不好过。你外祖家就是现成的例子。”
“你的几个姨妈，个个生得如花似玉，比你大伯娘不知好看多少倍，可是就因为你外祖家家底薄，到几个姑娘出嫁的时候，都没有什么嫁妆，也没有嫁到好人家。你聂姨妈当日算是嫁得最好的，若是你姨父没有早死，我把你给了你姨妈家做媳妇，也不是不行。可是如今你聂姨妈家没了顶梁柱，你表哥又是个不成器的，这样的人家，是万万嫁不得的。”
贺宁羽听见自己的娘说，聂姨妈家不是好人家，嫁不得，不由瘪瘪嘴，不甘心地道：“我可是听见娘经常跟大堂姐说聂表哥家多好多好，是个百里挑一的好婆家。”
李氏见贺宁羽到底还是天真不知事，又好气又好笑，道：“你聂姨妈家对你大堂姐来说，当然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚实，就算是你大伯娘手指缝里漏出来的，就够你聂姨妈家吃一辈子了。有嫁妆的姑娘，无论嫁到哪一家都不会吃苦。”
又怜惜地摸了摸贺宁羽的头，李氏继续说道：“可是你不一样。你爹至今没有功名，人又老实，我们家，也没有什么像样的嫁妆给你。你若是嫁到你聂姨妈家，就只有一家大小饿死的份儿。你是我捧在手心里娇养大的女儿，怎么会让你去吃