赵燧杀至保定时，以邢老虎为奉天招讨大元帅，自任副元帅，邢老虎作战勇猛，不过论智谋远不及赵燧，所以他才是这支部队真正的首领。赵燧将军队一万五千人暂分为五营，前军封雷，后军管四，左军刘廿七，右军马武，并称都督。并立起两面大旗，上书：“虎贲三千，直抵幽燕之地，龙飞九五，重开混沌之天。”
这是太祖起兵反抗大元时的战旗，只不过赵燧把大宋二字换成了混沌罢了，他的野心由此可见一斑。山西李华，本是个山大王，见此情景眼热不已，真以为天下要大变了，被手下撺掇，有心做个开国功臣，谋个王侯将相，于是揭竿而起，攻县城，抢府库，声称造反。赵燧听说这个消息，立即领兵杀奔山西。而刘六、刘七，齐彦名等人则带领另一支队伍东进去了山东。他们绕过沧州，直奔德州，与泰安杨虎遥相呼应，济南城被夹在中间，岌岌可危。
许泰战而无功，贼众反而越发势大，许泰东奔西走，却很少有可以放手一战的机会，恼得他暴跳如雷，只好直言上奏：“贼所得皆民间马，一昼夜数百里驰。而官军马少，无以追敌，请于山东，直隶取给备之。”
直隶山东还有马么？直隶的马能抢的都被刘六抢光了，而山东的则全在杨虎手里。大明边军和京营中倒不乏健马，奈何这两处军队一个护于京师、一个屏于边境，两个地方都是万万不容有失的。
正德皇帝看了他的奏折，鼻子差点没气歪了：这是打地什么窝囊帐啊，这都打了好几个月了，闹腾的倒挺欢实，敢情官兵一直跟在响马屁股后边吃土，压根就没正经打过仗啊。
响马盗终于走出河北，先袭河南，再取山西，战火已蔓延开来。刘六大军扑向德州，如果德州一失，济南便危险，济南再一失，山东全部落入白衣军手中，而这时赵燧再从山西杀回来的话，山西山东两路大军往河南一卡，京师就被掐住喉咙成了一处孤地，与整个江山断了联系。
当初大明以‘天子守国门’，将京师建于此处，为的是抵御北方鞑虏。可没考虑过会出现在这种情形，如果山东、山西、河南尽落于白衣军之手，那就真的大势已去了。谁也没想到原本并未放在眼中的两路盗匪，竟然会有今日威风。
陆完与内阁商议，由运河向德州急输兵马粮草，此时已经是六七月份，正是多雨时节，所以水速甚快，得以使德州兵力迅速得到补充。
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此时，相对于山西赵燧的一万多人马，无疑山东才是重中之重。山东一失，南北水运首先便被掐断，而山东响马则可以掌握主动，北侵京师，南扑中原，西向则可与赵燧合兵。德州北拒响马，济南东抗白衣，故此成为天下焦点，人人目注于此。
此时李东阳已辞去内阁首辅大学士之职，但是由于战事紧张，所以一直没有离开京师，内阁把这位老臣也请回来，一同参详战局。杨一清虽是吏部尚书，由于善习兵法，也受邀在列，他的剿匪战略与杨凌大致相同，但那都是着眼大局，统筹调整，以彻底消灭反乱的策略，而当务之急需要解决的却是山东的紧张局势。
杨一清听罢军情介绍，双眉紧锁，半晌方道：“贼酋未必有此目光，能早早定下东西呼应、锁江连舟，扼住京师咽喉的战略，他们东奔西走，原本没有长远打算，不过这一回无心插柳，却恰巧形成了这种有利于他们的局面。
现在赵疯子去了山西，而杨虎、刘六分别陈重兵于德州、泰安，连日攻城不辍，这与他们往昔不打坚城大阜的习惯不同，我想贼酋应该是也注意到了对他们有利的这个局面。所以才必欲取下德州、泰安，合攻济南。
这对我们很危险，不过也是一个机会，响马盗、白衣盗一直不与我们正面作战，我们欲求一战而不可得，他们现在想要攻下德州，就必须在此死战，这就给了我们大举消灭白衣军、响马盗的机会，无论是为了保德州还是灭响马，朝廷必须马上派一员深孚人望的将领去山东主持大局。此战干系重大，胜，就是扭转攻守之势的好机会！败，则陷天子于危地了”。
杨廷和沉吟半晌，方沉声说道：“那么，朝中何人……可担此重任？”
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雨打水面，天