遵崇谶纬思想而推奉方术之士，其出现不晚于周，至秦汉大盛，并逐渐形成了专门的方士团体，即所谓方仙道或神仙家。又以所主方术不同而有行气吐纳、服食仙药、祠灶炼金、召神劾鬼等不同派别。
汉武帝时期，的方士群体数量极为庞大，堪称历史之最，史书中说，即如汉武之世，可谓方士全盛时矣。淮南王手下的八公，备受汉武帝宠信的李少君、少翁、栾大与公孙卿，都是方士的代表人物，祭祀神灵是方士的主要差事之一。
汉朝的《天官书》称：魏鲜“集腊明正月旦决八风。……西方，有兵。”，这里面就提到了虞初，就是通过方术诅咒敌军。除了上述职能外，方士还善巫相医卜之术。
而起，李泰还有一个发现，那也是经过比对，与绢书中的差别。其中最明显的问题，是卢生。
众所周知，卢生是一个方士，帮秦始皇访海外仙山，求长生不死药之人。在秘阁的一卷秦简中，有一个被啃的只剩半张的绢画。
上面说，卢生从海外寻仙回来，没有发现仙人，也没有找到长生药，但他带回来一本书，名为《录图书》，这是一本谶书。
谶书说：“亡秦者，胡也”。与是始皇帝便派蒙恬攻伐匈奴，这点与绢书中记载的一样。
但坑儒的问题，这里面却说，是因为卢生私下讥讽始皇帝，后担心被杀，所以逃跑了。秦始皇知道后，非常生气，所以逮捕了与卢生有关的所有人，查问卢生的下落，问罪他的同党，结果查出来四百六十三人，皆坑之，这就是所谓的焚书坑儒。
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