若物质吸收某种波长的光能比较显著，则称这种物质具有选择吸收性。”
阳光照射到海面时，一部分光被反射回来，另一部分光折射进入水中。进入水中的光线，在传播过程中会被水吸收。水对光的吸收与光的波长有关，具有选择吸收性。水对波长较长的光吸收显著，对波长较短的吸收不明显。红光、橙光和黄光在不同的深度时均被吸收了，并使海水的温度升高。海水到了一定的深度，绿光也被吸收了。
既然海水散射蓝色光，那么，不论哪个大海，都应该是蔚蓝色的。但实际上，海洋却是红、黄、蓝、白、黑五色俱全，这是由于某种因素导致海水变色。
梦弟问：“我刚才说过大海是彩色的，大海应该是蔚蓝色的，为什么有的大海是彩色的？”
老海龟告诉梦弟说：“影响海水颜色的因素，有悬浮质、离子、浮游生物等，强于散射所生的蓝色时，海水就会乔装打扮，变得五彩缤纷。”
介于亚、非两洲间的红海，其一边是阿拉伯沙漠；另一边有从撒哈拉大沙漠吹来的干燥的风，海水水温及海水中含盐量都比较高，因而，海内红褐色的藻类大量繁衍，成片的珊瑚以及海湾里红色的细小海藻都为之镀上了一层红色的色泽。所以我们看到的海水，是淡红色的，故称为红海。