船刚停稳，两位身穿青袍，头戴乌纱帽的官员钻出船舱，沿着挑板往岸上走。
他俩都是三十多岁，脸色凝重，掩盖不住疲劳和风尘仆仆。
刚走到码头岸边，那边急匆匆过来一队人马，抬着三顶轿子，迎了过来。
一顶轿子里钻出一人，年纪不大，却穿着斗牛服，头戴钢叉帽，是一位宦官。
“叶正使、宋副使，旅途劳顿了。只是殿下在西苑等着两位，还要两位再辛苦辛苦。”
叶梦熊和宋应昌对视一眼，连忙拱手道：“祁公公言重了，殿下急召，臣等理当赶赴，祁公公请！”
“叶正使、宋副使请。”
三顶轿子在一群军校的护卫下，匆匆离去。
小吏不由长舒一口气，几位河丁也是心有余悸地面面相觑。
轿子很快赶到驿馆，叶梦熊和宋应昌照例也到这里洗个澡，换身衣服。
再紧急也不能一身臭烘烘，灰土灰脸地去见太子殿下，有失礼仪。
过了一个时辰后，叶梦熊和宋应昌在紫光阁见到了朱翊钧。
“臣礼部主事、理藩院司务叶梦熊，臣礼部给事中、理藩院司务宋应昌拜见太子殿下。”
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