赵寒说：“司令，这边还要你主持大局，要不我去吧！”
范筑先也说：“要不还是让赵政委去吧！毕竟鬼子出动20万大军，这边离不开你。”
三人制订了详细的作战计划，决定由赵寒带一个团的兵力，突袭天津东郊日军军用飞机场。
终于，半个月后，代号“十八秋鲁西作战”开始了，但是731部队一直是隐蔽的，包括对细菌制造、作战活动均打着卫生防疫的幌子，作战计划、命令和汇报统统使用“隐词”；对配合执行作战的华北派遣军海陆空军官兵也严加保密，除少数高层人员外，其余官兵均不知这只部队的存在。
战役发起前夕，日军所有参战部队都注she预防霍乱接种液，分发了预防感染药物。二十万余人扫荡部队，主要是残杀抗日根据地的党、政、军人员；对根据地老百姓实施三光政策，所过之处，鸡犬不留。
这时候又闹起了蝗灾，蝗虫飞起处遮天蔽日，野草、庄稼一扫而光，颗粒无收。人们心中都跟着沉重起来。村头的小河旁，本该郁郁葱葱的庄稼已经一扫而光，只余下一片望去叫人心酸的荒凉景象。百姓们忙碌了一整年，却因为蝗虫来袭，颗粒无收，生计艰难，犹如一场无情的噩梦。
蝗虫过后又是连绵的秋雨，使卫河水位急剧上涨，河水很快溢出河道。史料记载，日军在多处掘开了河道，日军第五十九师团第五十三旅团第四十四大队队长广濑利善亲率60人，将临清县（现为临清市）附近的小焦庄卫河西岸决开，致使临清西部成为一片汪洋，有40万吨农作物被淹毁，6000户房屋被冲倒，死亡32300人。
驻馆陶的中队蓬尾又一率部将馆陶县城下游30华里的尖家镇（今属临西县）东南卫河拐弯处的北堤决开，受灾群众45万人，死亡22500人。大水袭击了馆陶、临清等7个县，有100万无辜的平民妻离子散，家破人亡。
悲惨事实，留史明鉴，整个华北平原南部成了一片泽国，带给了华北人民带来了无尽的苦难。
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