正商议淮南战事，忽然细作来报，刘琦至合肥统帅江东文武，招兵买马准备北伐，并有檄文陈述曹操往日暴行，号召徐州及天下共讨之。
曹操看罢檄文，勃然大怒，拍案喝道：“黄口孺子，安敢如此？吾誓灭之！”
陈矫谏道：“刘琦代掌江东，非孙权可比，淮南战事非同小可，大王不可因一时之怒贸然起兵，还需从长计议。”
曹洪怒道：“刘琦在南阳侥幸胜了一次，便如此嚣张，竟又孤身到淮南对战大王，不杀不足以立威。”
曹操冷笑道：“刘琦未知形势也！江东内患未除，却先到淮南统兵，此必急于建功立威，收服人心。吾若于阵前破之，江东必定人心大乱，无人肯服，又有孙辅等接应，此取江东之良机也！”
即时传令，尽起徐州之兵，往寿春与刘琦再决雌雄，此战既为收取江南，更为报南阳之战之仇。
大军至下蔡，将至扬州境内，忽然探马来报，夏侯惇兵马在泰山遇挫，前军大败，程喜阵亡、唐咨叛逃。
曹操闻报惊怒不已，与众人商议道：“青州未定，如芒在背！吾本欲命元让平青州，再一举下江南，周郎小儿果然不容小觑，恐元让非其对手，何人可前往助之？”
话音刚落，便见帐下一人出列言道：“大王，某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往青州说此人来降。”
曹操大喜，忙问道：“子翼与周公瑾相厚乎？”
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