京城的冬天还是很冷的，宫殿建筑又非常高大，仅靠火盆和炭盆不足矣提高室内温度。明朝的工匠很聪明，他们把火炕的原理用在了建造宫殿方面。
故宫里的房屋大多数都是建在石头垒砌的基座上，而这些基座里面有纵横连通的空心结构被称为火道和烟道。房间外面的窗户下面有个一米多深的井叫做火井，与火道、烟道之间互相连通。
每年农历十月，负责宫廷采暖工作的宦官会在火井中燃烧木炭，利用空气对流原理让热空气顺着火道在地基里盘旋，加热房间的地面。
没错，故宫是用地热采暖过冬的，整座大殿的地基就是一盘巨大的火炕，人在屋里既不会受冻又不用被烟熏，甚至连味道都没有。
至于说得用多少木炭才能把整座大殿的地面全弄热，确实比较浪费，但皇家根本不在乎这点木炭，再多几倍也用得起。
其实也不用把整座宫殿的地面都弄热，一般来讲只有大殿的东西耳房才会有这种结构，也就是常说的暖阁。皇宫里的人睡觉起居通常也不在大殿里，大部分时间都在暖阁中渡过。
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