空旷宽敞的赛场上，卡塔莉娜乘着骏马，身形微俯。空气中满是青草和泥土的芬芳，混杂着一种马匹所特有的动物气味，却并不令人反感。
世界以另一种方式呈现在她面前，周围的一切物体都在飞速运动，她必须快速做出反应、判断，或者与之对应的动作，才能保持这种流畅而自然的疾驰状态。
马是高贵而忠诚的生物，卡塔莉娜发现，自己对驯马有种特殊的天赋。就好像远古传说中的德鲁伊能与动物沟通那般，她似乎能理解每一匹马的心意，仿佛彼此之间是一体的。
她们越过白色低围栏，绕过木桶，就连穿过障碍也不会减速。其他骑手被卡塔莉娜远远地甩在身后，这根本算不上“竞赛”，与个人训练并无差别。
“获胜者是——奥克兰家的卡塔莉娜小姐！”
比赛结果毫无悬念。木制的联排观众席上传来雷霆般的掌声和喝彩，卡塔莉娜却并未感到太多喜悦——
能来参观马术俱乐部赛事的观众，多半是名门望族，或是市区周边的显贵乡绅。他们之所以把双手拍得这么用力，多半是冲着奥克兰家族在保守党的威望，而非卡塔莉娜的骑术。
总有一天，我会让他们抛弃掉前面的多余词缀，尊称我为“卡塔莉娜爵士”。
卡塔莉娜翻身下马，收起马鞭。忽然，她察觉到了目光的凝视，望向观众台，管家劳恩正坐在席上，满目欣慰地望着她。
“劳恩爷爷，您怎么来了？”
她牵着缰绳走了过去。马儿没有任何抗拒，乖巧地跟在她身后，像是一条小狗。
由于父亲布兰登·奥克兰双腿残疾，必须依赖一位信得过的助手照料衣食起居，劳恩平时大多时候都是跟在布兰登身边——尤其是在卡塔莉娜恢复健康以后。
劳恩的脸颊上挂着微笑。在卡塔莉娜刚记事的时候，他的脸上还并未有这么多褶皱。私下里，比起主仆，他们之间的关系更像是晚辈与长辈：
“听说他们都称呼您为‘半人马小姐’。”
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