后来几天去尝试过，前前后后花了三四个小时，终于找到了正确路线。
珀尔瞧了一眼怀表，现在已经是08：45，距离交流会开幕只剩四十五分钟。
此刻，偌大的树群迷宫中不时传出几句叫喊声。
“啊——，我怎么又绕回来了？”
“上帝，走了快一个小时，居然还是走不出！我是不是要迟到错过交流会开幕式了？”
“天啊！谁来指个路？隔壁的朋友，你走了几圈了？”
……
珀尔与爱德蒙对视一眼，看来不少与会者被困在其中。
两人手上提着行李，一致理性决定挑战迷宫绕圈的傻事不妨稍后再做。
从树群外围绕行，即便加快脚步，也足足二十五分钟才总算见到建筑物。
这里的侍者比入口处热情多了。
询问是否需要住宿？是否需要办理各种资料库的阅览通行证？是否需要购买服装？对餐点有没有忌口等等。
在一串提问过后，依照客人的喜好与需求，对应收取了一笔价格不菲的服务费用。
帮着提起行李送至客房，将为期一周活动的流程手册、庄园简易地图、不同房间门卡等等物品都贴心送上门。
两人匆匆检查一遍各自房间，大致确定没问题，按图索骥前往往交流会开幕式。
来得有些迟了，会场内已有近两百人落座。最前方的主讲台，社团核心七位成员全部就位。
九点半，开幕式准点开始。
“欢迎各位来到怪奇事物研究会，我是今天的主持人珍妮·韦伯。”
主讲台上，说话的是一位二十岁红发女性。她姓韦伯，正是如今怪奇庄园持有者的女儿。
同在主讲台，还能见到另一位长相相似的红头发。
托马斯·韦伯，怪奇庄园的顺位继承人，珍妮的哥哥。两人一起就读于宾大。
&世纪女性高等教育刚刚起步，欧美大学大多数情况下面向男性招生。
不是全面禁止女学生来上课，却对给于学位非常吝啬。不过，已有几所学校打破了数百年的陈规。
珍妮·韦伯能在宾大就读，除去学习成绩优秀，家世更是不能忽视的一环。
社团核心成员除了红发兄妹俩之外，还有五个人。
一位白发长者考利教授，另四人瞧着也都是二十岁左右的大学生。
珍妮请众人依次发表了讲话。内容无外乎宣传怪奇社团、讲解本次交流会的活动内容与各种注意事项。
半小时后，开幕式最重要的环节来了！
这就要从一个木盒中，当场抽取今年的活动主题。
观众席上，半数来客挺起背脊。
坐在后排的人甚至拿出望远镜，要看一看从木盒子里会抽到什么。
每年聚会都会有相应竞赛环节。
尽管今年比赛内容尚未确定，但获胜者的奖励已经提前预热公布——价值六千美元的珠宝一套。
约合二千英镑，在美国直接能买几套好房子。
以珀尔的计数单位，是开一次银行盲盒的价格。
这就不难理解为什么几百人不顾路途奔波，也要来参加怪奇社团年终聚会。它的竞赛奖品着实很丰厚。
主讲台上，以基础礼仪论，该是最年长的考利教授抽签。
他却将木盒推向了庄园顺位继承人，“托马斯，还是你来抽吧。你的手气好些，能抽个有趣的题目。”
这话说得有些过于客套了。
其实，每年的主题有一个大致范围，与学刊登出的简答题相关。
今年的入场口令是巴尔干半岛的吸血鬼名称，抽签木箱内的纸条应该都是与那相关的内容。
怪奇社团举办了四十多次年终聚会，渐渐形成了这一不成文规则。
主题竞赛的内容与入场口令相关，有意参加比赛的人在十月买到学刊，翻看入场口令迷题就能准备起来。
主讲台上，托马斯没有客套推辞，接过了木盒直接将右手伸了进去。
“朋友们，随我倒数三、二、一。好的，今年的主题就选它了。”
随着话音落下，一个纸团被抽了出来。
托马斯打开一看，脸色却突然僵住了。
“哥哥，有什么问题吗？”
主持人珍妮见状，直接将纸条拿到手里。
她一幅吃惊的摸样，念了出来：
“哇哦！今年的主题有点特别，是欢迎来到「GTH」，以此为题目进行绘画比赛。诸未来宾可能觉得有点耳熟，它与十年前的主题相似。没关系，即便主题相似，但参赛者都不一样，相信大家能赶超前辈们。”
话是如此，观众席却炸开了锅。
从没见过与过往重复的竞赛主题，为什么今年就不遵循一直以来的潜规则？为什么不是吸血相关内容？怎么抽了这个字条？
“一定是有人暗中做了手脚！故意不让怪奇社团交流会顺利进行。”
“听说华尔街大火了吗？我怀疑纽约方面派人来费城进行对等报复，会不会是杀破狼团伙悄悄潜入，第一站先破坏社团聚会？”
“那是金融圈的事，与我们神秘学灵异界有什么关系啊！”
珀尔与爱德蒙听到这些议论，相互看了一眼。
似乎都能看到又大又重的超级大黑锅砸在对方头顶。感觉不是挺疼的，而是真刺激，一来就遇上搞事的了。
这可不就说明他们来对了！