方明珏连夜踏上归途。
五百轻骑护送,已然是轻装简行的最高规格了，但一看这些兵将的满脸褶子，萧乾便是怎么也放不下心来,瞒着方明珏又偷偷潜行送出几十里。
直到方明珏与寻暗号而来的人马会合,萧乾才勒马止步，隐在幽暗的林木间,目送乌泱泱的人马披着夜色，如潮水般从山壁的夹道中流失离去。
“天下共主,”萧乾握着马鞭,轻轻敲击着靴跟,兀自低笑，“不知这个生辰礼，讨不讨得你喜欢。”
如今四月当头,方明珏的生辰在七月十五，只有不到三个月。
三个月打下大晋？恐怕朱昆都要笑得驾崩了。
萧乾痴人说梦一般臆想了一会儿，也不知想到了什么，当即勒马掉头,马鞭一扬，马蹄扬起轻尘，很快消匿在阴翳丛生的林间。
鹰城的军营照例驻扎在城外,分东、南两大营，一处在城东三里外山坳处，一处在城南山脚下。东大营日日操练，青壮年最多,尽管数量远远少于南大营，但也是矬子里拔尖子，属于精锐部队了。
但很显然，彭溪并不放心这样一位土匪标配的陌生男子去执掌精锐，所以，萧乾去了南大营。
黎明破晓，天光初晕之时，萧乾才赶回来。
远远地，纵马而来，便看见南大营里升起了袅袅炊烟，一队队老大爷和小少年们扛着枪比划着，列阵还算规整，动作也差强人意。
在萧乾看见他们的同时，他们也看见了萧乾，一个个投过各色迥异的目光来，但却没人敢窃窃私语。
萧乾下马，进了营地，随手将马拴在桩子上，咬着根不知从哪儿掐来的小嫩草，靠在了旗杆上，看了一会儿士兵们操练，转头问离他最近的千夫长：“几时开始操练的？”
“回、回将军，寅时便都来了……”千夫长是个年过古稀的络腮胡，哼哧哼哧喘着气，略有些忐忑不安地觑着萧乾神色，回答道。
萧乾露在外面的一只眼微眯了眯，“平日里都练几个时辰？”
千夫长额上有些冒汗，道：“早起俩时辰，午后俩时辰，还有……还有比武……”
萧乾点点头，闭口不再问，而是起身负手，慢悠悠在操练的士兵中穿行起来，偶尔停下来看看这个，瞅瞅那个，看那眼神，跟买猪肉似的，还挑挑拣拣的。
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